Pour crer et grer les bitcoins, Bitcoin s'appuie sur un logiciel. Dans ce logiciel, les bitcoins sont crs conformment un protocole qui rtribue les agents qui ont trait des transactionsnote 1. Ces agents mettent contribution leur puissance de calcul informatique afin de vrifier, de scuriser et d'inscrire les transactions dans un registre virtuelnote 2, appel la blockchain, en franais chane de blocs, nom qui vient du fait que l'entit de base de Bitcoin s'appelle un bloc, et que les blocs sont ensuite relis en une chane, la chaine de blocs. Depuis sa cration en 2009 et jusqu' la fermeture par les autorits amricaines de Silk Road en 2013, le bitcoin a t utilis majoritairement comme moyen d'change par des rseaux criminels pour des jeux d'argent, l'achat de substances illicites, ou pour des bases de donnes pirates. La cryptomonnaie a attir l'attention des autorits financires15, des organes lgislatifs de diffrents pays notamment amricains16 et des mdias17.
Nanmoins, ces dernires annes, la cryptomonnaie a mri et un nombre croissant d'tudes concluent que ces activits illgales, bien qu'elles existent toujours comme dans tout systme de paiement, ne reprsentent plus qu'une part minoritaire des changes de la cryptomonnaie18,19. Le Snat des tats-Unis reconnat par ailleurs que le bitcoin permet de fournir des services financiers parfaitement lgitimes20.